La guerra comercial entre Canadá y Estados Unidos podría provocar una "crisis inmediata" en los vertederos de Ontario
El gobierno de Doug Ford está culpando a los aranceles estadounidenses por la expansión de un controvertido proyecto de vertedero en el suroeste de Ontario, pero los expertos dicen que el conflicto debería servir como una llamada de atención de que se está acabando el tiempo para encontrar soluciones a largo plazo para los vertederos que se llenan rápidamente de la provincia.
El gobierno de Ford ha planteado repetidamente la posibilidad de que el presidente estadounidense Donald Trump imponga aranceles o corte los envíos de basura a Estados Unidos como justificación para reabrir el vertedero de York1 cerca de Dresden, Ontario.
Si bien no está claro si Trump hizo tal amenaza públicamente o en privado, la provincia ha dependido de Estados Unidos para que se lleve millones de toneladas de su basura durante décadas.
"Se trata de ser autosuficientes en lo que respecta a la gestión de residuos y todos los asuntos económicos", dijo recientemente el Ministro de Medio Ambiente de Ontario, Todd McCarthy, en el período de preguntas mientras defendía el proyecto York1.
Ontario envió un tercio de sus residuos a tres estados estadounidenses entre 2006 y 2022, de los cuales 40 millones de toneladas fueron a Michigan. Ontario genera entre 12 y 15 millones de toneladas de basura al año y, si bien las preocupaciones del gobierno son legítimas, un solo vertedero no resolverá el problema, afirmó el profesor Calvin Lakhan de la Universidad de York.
"Si, por cualquier razón, la administración estadounidense decidiera cerrar sus fronteras a los residuos canadienses… nos enfrentaríamos a una crisis inmediata que simplemente no tenemos la infraestructura para gestionar", dijo Lakhan.
El auditor general de la provincia y la asociación que representa al sector de residuos y reciclaje de la provincia han advertido durante años que la capacidad de los vertederos de Ontario se agotará en la próxima década.
Un informe de 2023 de la Asociación de Municipios de Ontario mostró que, si bien las tasas de desviación de residuos aumentaron en los cinco años anteriores, también lo hizo la cantidad de basura generada por la creciente población de la provincia.
Incluso antes de que Trump asumiera el cargo, Ontario enfrentaba grandes desafíos para gestionar su propia basura, afirmó Lakhan, director del Centro de Innovación Circular de York. Sin embargo, añade que el vertedero de Dresde, que según la empresa solo aceptará materiales de construcción y demolición no peligrosos, no será suficiente para resolver la crisis.
"Añadir capacidad adicional a un vertedero en la provincia es como poner una curita en una herida abierta", dijo. "En el mejor de los casos, nos da un respiro temporal".
A fines del mes pasado, el crítico ambiental del NDP, Peter Tabuns, criticó al gobierno por no tomar medidas previas sobre el expediente.
"En 2021, el Auditor General informó que Ontario se enfrentaba a una crisis de vertederos", dijo. "Esto no es noticia, y el gobierno no hizo nada al respecto."
El Fiscal General advierte que las empresas e instituciones no hacen lo suficiente para desviar los residuosEn aquel momento, la entonces auditora general, Bonnie Lysyk, emitió un informe contundente que atribuía parte de la culpa de la crisis de los vertederos a las empresas e instituciones de toda la provincia. Estas generan el 60 % de los residuos de Ontario (al menos 7,2 millones de toneladas anuales) y el 98 % no recicla, afirmó.
En 2017, el gobierno liberal anterior estableció el objetivo de desviar la mitad de todos los residuos generados por los sectores residencial y comercial de la provincia para 2030, y el 80 por ciento para 2050. En 2021, Lysyk dijo que la provincia no estaba en camino de alcanzar esos objetivos.
Como resultado, advirtió, "Ontario se enfrentará a preguntas sobre dónde depositar todos estos residuos y cómo pagarlos en un futuro muy cercano".
Una auditoría de seguimiento realizada por la oficina de Lysyk en 2023 mostró que el gobierno había avanzado poco en sus recomendaciones de 2021. El líder del Partido Verde, Mike Schreiner, dijo que el gobierno ha mostrado poco interés en abordar el problema.
"Lo que esto realmente demuestra es el fracaso total del gobierno de Ford a la hora de presentar una estrategia de cero residuos para Ontario para alcanzar los objetivos de desviación de residuos", declaró a CBC Toronto en una entrevista reciente.
Karen Wirsig, gerente senior del programa de plásticos de Environmental Defence, dijo que le preocupa que el gobierno use los aranceles de Trump como excusa para impulsar la creación de vertederos nuevos o ampliados y para flexibilizar las normas de evaluación ambiental en torno a su creación.
"Lo que me preocupa —y probablemente sea una señal— es una intención más amplia del gobierno de usar el sentido de emergencia para invalidar la planificación, la toma de decisiones y los deseos locales", afirmó.
Ontario debería aprovechar este momento para generar consenso sobre diversas estrategias de desviación de residuos que prolonguen la vida útil de sus vertederos actuales, afirmó Wirsig. También podría crear un programa de depósito de botellas de plástico para fomentar el reciclaje y apoyar las iniciativas de "derecho a la reparación" para que los aparatos electrónicos se puedan usar durante años, añadió.
"Esto es algo que se logra fácilmente", dijo Wirsig, enfatizando que implementar un programa de desvío de materia orgánica entre empresas, instituciones y propiedades residenciales multifamiliares mantendría los desechos de alimentos fuera de los vertederos.
Lakhan afirmó que la provincia podría tener que considerar la expansión de las plantas de valorización energética de residuos que queman basura para generar electricidad. Si bien esta tecnología sigue siendo controvertida en Ontario, señaló que Europa, Japón y el Sudeste Asiático están recurriendo a ella.
"No se considera necesariamente un resultado deseable al final de su vida útil", afirmó. "Pero la realidad es que probablemente sea una de las pocas soluciones a corto plazo, económica y tecnológicamente viables, que podría abordar esta crisis de residuos".
La asociación que representa al sector de residuos y reciclaje de Ontario dijo que también está preocupada por el espectro de los aranceles sobre los envíos de basura.
Puede tomar de ocho a diez años para que un nuevo vertedero esté operativo, por lo que se necesitan métodos mejorados de eliminación y desviación, dijo la portavoz de Waste to Resource Ontario, Sophia Koukoulas.
"Las iniciativas de continuación de los vertederos, como las ampliaciones, son las mejores soluciones a corto plazo para mitigar las amenazas comerciales ahora, preservando al mismo tiempo la capacidad de eliminación a largo plazo", dijo en un comunicado.
Un portavoz del Ministro McCarthy dijo que el proyecto York1 cerca de Dresde es el vertedero que puede "movilizarse más rápido" para reducir la dependencia de los EE. UU.
"Hemos sido claros: el proyecto seguirá pasando por amplios procesos ambientales y seguirá sujeto a una fuerte supervisión provincial y a otros requisitos regulatorios", afirmó Alexandru Cioban en un comunicado.
cbc.ca
